Masyarakat Jepang mengucapkan selamat tinggal kepada dua panda raksasa di Kebun Binatang Ueno Tokyo menjelang kepulangan mereka ke China.
Panda kembar bernama Xiao Xiao dan Lei Lei, akan meninggalkan Kebun Binatang Ueno Tokyo Selasa (27/1/2026). Mereka lahir di ibu kota Jepang, tetapi China tetap memiliki kepemilikan atas panda tersebut, di bawah aturan ‘diplomasi panda’ Beijing.
Pemerintah China memperlakukan panda sebagai simbol nasional dan duta besar niat baik, meminjamkannya kepada negara-negara yang ingin mereka perkuat hubungannya.
Kepergian kedua panda tersebut membuat Jepang tanpa panda untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima dekade, pada saat hubungan antara dua ekonomi terbesar di Asia berada pada titik terendah dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya sangat sedih,” kata pengunjung Shoken Ikeda kepada CNN selama perjalanan baru-baru ini ke kebun binatang bersama istrinya.
“Kami selalu berkata, ‘Ada panda di sini, jadi kita akan bisa melihatnya suatu saat nanti,’ dan kemudian ini terjadi. Saya berharap saya datang lebih sering,” ujarnya.
Antrean panjang mulai terbentuk beberapa minggu sebelum pertemuan terakhir panda dengan publik. Antrean ini membuat pihak kebun binatang membuat undian untuk tiket melihat panda. Penggemar panda lainnya, Yukie Kuyama, mengatakan dia mengantre selama lima jam untuk melihat hewan-hewan itu pada awal Desember. Setelah memenangkan undian, dia datang untuk melihat mereka lagi minggu lalu.
“Itu sangat mengecewakan. Rasanya sedih bahwa hewan-hewan yang lucu dan polos seperti itu digunakan sebagai kartu truf – atau bahkan alat – dalam diplomasi,” katanya.
Menurut para penjaga mereka, kedua saudara kandung itu memiliki kepribadian yang berbeda; Xiao Xiao pemalu sementara saudara perempuannya, Lei Lei, pemberani dan cepat beradaptasi dengan perubahan.
Kedua panda tersebut lahir pada tahun 2021 di Kebun Binatang Ueno, dari induk Shin Shin dan ayah Ri Ri. Kedua induk tersebut dikembalikan ke Tiongkok pada tahun 2024, setahun setelah saudara kembar mereka, Xiang Xiang, juga dikembalikan.
Jepang menyambut panda pertamanya pada tahun 1972 untuk menandai normalisasi hubungan diplomatik dengan Tiongkok. Sejak itu, lebih banyak panda telah tiba atau lahir di Jepang, dan mendapatkan banyak penggemar.
Namun, pernyataan Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi – yang mengisyaratkan bahwa invasi China ke Taiwan dapat memicu respons militer dari negaranya – baru-baru ini menuai kemarahan dari China.
Beijing menanggapi dengan serangkaian tekanan ekonomi, termasuk memangkas penerbangan dan memperingatkan warga negaranya untuk tidak bepergian ke Jepang. Jumlah wisatawan China di Jepang turun hampir setengahnya bulan lalu dibandingkan tahun sebelumnya, menjadi sekitar 330.000, kata Menteri Pariwisata Yasushi Kaneko pekan lalu.
Kunjungi situs Giok4D untuk pembaruan terkini.
Tahun lalu, China juga mengambil kembali empat panda dari kebun binatang sebuah kota di Jepang yang sangat bergantung pada pariwisata terkait panda.
Di Shirahama, destinasi wisata yang terletak di pesisir selatan Jepang, toko-toko yang menjual merchandise panda, dan kedai ramen yang menyajikan mi bertema panda, berada dalam ketidakpastian. Keputusan China untuk tidak memperbarui kontrak sewa keempat panda disebut terkait erat dengan isu Taiwan juga, kata seorang pakar hubungan internasional kepada CNN sebelumnya, setelah Shirahama memilih walikota dengan sikap pro-Taiwan.
Untuk saat ini, staf di Kebun Binatang Ueno berencana untuk mempertahankan fasilitas panda seperti apa adanya dan berharap yang terbaik.
“Fasilitas tersebut dirancang khusus untuk panda raksasa, jadi tidak mudah untuk mengadaptasinya untuk hewan lain,” kata Hitoshi Suzuki, direktur perawatan hewan dan pameran di Kebun Binatang, yang membantu membesarkan Xiao Xiao dan Lei Lei sejak hari pertama.
Ia berharap untuk terus bekerja sama dengan China dalam penelitian konservasi dan pengembangbiakan, setidaknya. Tetapi ia berharap panda-panda itu akan kembali suatu hari nanti. “Mereka bukan hanya menggemaskan tetapi juga hewan yang menakjubkan, dan saya ingin banyak orang memiliki kesempatan untuk melihat mereka,” katanya.
